O país apresenta uma tendência persistente de litoralização, que colocou as regiões do interior perante um cenário de desvitalização, pautado pelos fenómenos do despovoamento, envelhecimento e empobrecimento, originando a perda de coesão destes territórios. Em resposta a esta problemática foi constituída, por via da RCM n.º 3/2016, de 22/01/2016, a Unidade de Missão para a Valorização do Interior, mandatada para criar, implementar e supervisionar um Programa Nacional para a Coesão Territorial (PNCT).

A reflexão desenvolvida girou em torno da subsidiariedade e territorialização, enquanto pilares estruturantes do desenvolvimento de um quadro de políticas públicas para o interior, orientadas para a atração e fixação de população e investimento, para valorização dos recursos endógenos, para a promoção de ecossistemas colaborativos de inovação e para a oportunidade da relação transfronteiriça.

O PNCT, aprovado em Conselho de Ministros a 20 de outubro de 2016, identifica 164 medidas de caráter interministerial, assentes em cinco eixos para tornar o território do interior mais coeso, competitivo, sustentável, conectado e colaborativo.

Paralelamente, é estruturada uma Agenda para o Interior, constituída por oito iniciativas transversais que refletem os desafios e questões estruturantes que se colocam ao desenvolvimento dos territórios do interior:

1. Envelhecimento com qualidade;
2. Inovação da base económica;
3. Capital territorial;
4. Cooperação transfronteiriça;
5. Relação rural-urbana;
6. Acessibilidade digital;
7. Atratividade territorial;
8. Abordagens, redes e participação.

O seu Programa de Ação para 2007-2013 fazia convergir 198 medidas prioritárias dos mais variados espectros da intervenção pública.